Organisaties in beeld: VluchtelingenWerk Amsterdam

Om onze partners in de stad beter te leren kennen en te zien waar zij zich dagelijks voor inzetten, gaan we iedere maand met een partner in gesprek. Deze maand is het de beurt aan VluchtelingenWerk Amsterdam. Projectleider Elizabeth Bereket neemt ons mee en vertelt over het taalcoachproject en de belangrijke rol van vrijwilligers.

Tekst: Rudmer Fijlstra

Elizabeth werkt als senior projectleider bij VluchtelingenWerk Nederland, locatie Amsterdam. Ze is vanaf het eerste begin betrokken bij het opzetten van het taalcoachproject. Met haar achtergrond als cultureel antropoloog en haar jarenlange ervaring binnen de organisatie, zet ze zich dagelijks in voor vluchtelingen en nieuwkomers in de stad.

Oog voor empowerment

Empowerment loopt als een rode draad door Elizabeths werk. Al vroeg in haar carrière hield ze zich bezig met het ondersteunen van vrouwen die hun plek wilden vinden binnen besturen of maatschappelijke organisaties. Ook ontwikkelde ze trainingen voor vrouwen met weinig werkervaring. “Met die trainingen, bijvoorbeeld rond eerder verworven competenties (EVC’s), wilden we vrouwen helpen hun zelfvertrouwen terug te vinden,” vertelt Elizabeth. “Ze maakten een portfolio en ontdekten welke vaardigheden ze al hadden, ook al stond dat niet op een cv.” De stap naar het taalcoachproject was voor haar dan ook logisch. “Ook dit project draait om empowerment. Door de taal te leren, krijgen vluchtelingen grip op hun leven en op hun plek in de samenleving.”

VluchtelingenWerk Nederland: van opvang tot integratie

VluchtelingenWerk Nederland ondersteunt mensen vanaf het moment dat ze in Nederland aankomen tot het moment dat ze zelfstandig verder kunnen. Die ondersteuning varieert van juridische begeleiding tot hulp bij integratie. “Als mensen net in Nederland zijn, weten ze vaak niet hoe ze asiel moeten aanvragen. Wij geven voorlichting, leggen contact met advocaten en begeleiden ze in het proces,” legt Elizabeth uit. “Zodra iemand een verblijfsstatus krijgt, spreken we van een vluchteling en begint de maatschappelijke begeleiding. In Amsterdam begeleiden we mensen maximaal drie jaar.”

VluchtelingenWerk is landelijk actief, met kantoren in bijna alle gemeenten. Ook samenwerking met andere organisaties is essentieel. Elizabeth: “Iedere vluchteling in Amsterdam heeft een klantbegeleider vanuit de gemeente. Daarnaast werken we onder andere samen met het COA en de OBA. Als mensen kinderen hebben, kunnen ze bijvoorbeeld via de OBA een bibliotheekpas krijgen en deelnemen aan activiteiten.”

Het taalcoachproject

Het taalcoachproject is bedoeld voor Amsterdamse statushouders die de Nederlandse taal willen leren. Een team van zeven mensen – vier vrijwilligers en drie betaalde krachten – zorgt voor de intake, matching en begeleiding. “De aanmeldingen komen binnen via maatschappelijke begeleiders, klantbegeleiders of taalscholen,” zegt Elizabeth. “We voeren dan een intakegesprek waarin we kijken naar opleidingsniveau, schoolgang, hobby’s en interesses. Daarna zoeken we een geschikte match.” De taalcoaches spreken wekelijks af met de deelnemer op een neutrale plek, meestal anderhalf uur per keer. Het draait daarbij om taal oefenen in de praktijk. Elizabeth: “Als een coach merkt dat iemand veel fouten maakt in de grammatica, gaan ze daar samen mee aan de slag. We geven bij de intake duidelijk aan dat coaches geen praktische hulp hoeven te bieden, bijvoorbeeld bij het invullen van formulieren. Hun rol is om de taal centraal te stellen, maar hoewel dat het hoofddoel is, ontstaan er soms blijvende sociale contacten die voor beide partijen waardevol zijn.”

Meer dan alleen taal

De kracht van het project zit ook in het persoonlijke contact en de wederzijdse betrokkenheid. “De klik tussen coach en deelnemer is het allerbelangrijkst,” zegt Elizabeth. “En als je wekelijks afspreekt, zie je mensen echt groeien. De slagingskans bij inburgering is groter met een taalcoach.”

Toch is het effect vaak breder dan alleen de taalontwikkeling. “Ook voor de taalcoaches is het waardevol. Ze leren over de verhalen achter vluchtelingen en ontdekken dat iemand veel meer is dan alleen een status. Veel vluchtelingen hadden een carrière, een leven, voor ze moesten vluchten. Dat besef zorgt voor verbinding.”

Een kleine daad met grote impact

Wat Elizabeth het meest raakt in haar werk, is de impact van zo’n ogenschijnlijk eenvoudige afspraak tussen twee mensen. “Het is bijzonder dat twee onbekenden samen aan de slag gaan en dat daar zoveel uit voortkomt. Taalcoaching geeft vluchtelingen hun zelfvertrouwen terug, hun autonomie, hun stem. Het haalt mensen uit hun isolement,” zegt ze. “Dat lijkt misschien klein, maar het is een enorme bijdrage – voor de vluchteling én voor de samenleving. Het is echt een win-winsituatie.”

Ook taalcoach worden bij VluchtelingenWerk? Stuur een e-mail naar taalcoach-amsterdam@vluchtelingenwerk.nl.